Nel VII secolo a.C. i Peucezi consolidarono progressivamente una cultura autonoma, distinta da quella dei vicini Dauni e Messapi, con i quali avevano in precedenza condiviso una medesima tradizione culturale. Tale processo, avviatosi già nel secolo precedente, conobbe una significativa accelerazione a seguito della fondazione di Taranto e delle altre colonie greche lungo la costa ionica, con cui le popolazioni indigene entrarono in contatto.
I centri peucezi, nell’ambito della produzione ceramica si caratterizzano per un attardamento rispetto agli altri comparti apuli; difatti, solo nella metà del VII secolo a.C., dunque quasi un cinquantennio più tardi rispetto le aree vicine, elaborano uno stile subgeometrico con caratteri propri. Si tratta di vasi modellati a mano, non al tornio, la cui superficie reca una decorazione dipinta con motivi geometrici monocroma (bruna) o bicroma (bruna e rossa).
Parallelamente emergono élite aristocratiche locali che ostentano il proprio prestigio attraverso sepolture monumentali corredate da ricchi depositi funerari, nei quali compaiono anche manufatti di importazione greca.
Gli insediamenti peucezi, ubicati su alture in posizioni strategiche e cinti da mura, tendono a sviluppare progressivamente forme di organizzazione urbana, adottando tecniche edilizie ispirate ai modelli ellenici. Tuttavia, a differenza della polis greca, tali centri conservano una fisionomia peculiare, caratterizzata dall’assenza di una netta separazione tra abitato e necropoli: le sepolture si trovano anche entro le mura, dunque abitazioni, aree produttive e spazi funerari convivevano senza una netta separazione.
Il IV secolo a.C. rappresenta il momento di massimo sviluppo, con una crescita demografica, la diffusione del popolamento rurale e il rafforzamento delle strutture difensive. Le città peucezie assunsero così un ruolo economico e militare di primo piano, fungendo da poli di riferimento per le campagne circostanti e inserendosi nei circuiti commerciali che collegavano l’Adriatico allo Ionio.
Il III secolo a.C. segna invece un punto di svolta. L’intervento romano, documentato già nel 306 a.C. con l’assedio di Silvium (l’attuale Botromagno presso Gravina), innescò processi di trasformazione profonda. Sebbene non vi sia memoria di una vera e propria conquista bellica dei Peucezi, è certo che le singole comunità entrarono progressivamente nell’orbita romana, con modalità differenziate: alcune come civitates sociae, altre subendo sanzioni severe, come la confisca di terre.
In questo quadro si colloca la progressiva dissoluzione dell’identità collettiva (l’ethnos) peucezia: dalle fonti letterarie, già nel III secolo, scompaiono i riferimenti al popolo nel suo insieme e compaiono invece i nomi delle singole città.
Le emissioni monetali di diversi centri attestano una precoce adesione al sistema romano e un crescente protagonismo locale, non più vincolato a un’identità etnica unitaria. Parallelamente si avvia un riassetto territoriale: alcuni abitati declinano fino all’abbandono, altri emergono come poli destinati a divenire municipi in età imperiale. Decisiva fu anche la costruzione delle grandi arterie stradali, come la via Appia e, in seguito, la via Minucia, che ridisegnarono le direttrici economiche e marginalizzarono i centri non collocati lungo i nuovi percorsi.
L’impatto romano comportò anche un mutamento nei modi di espressione dello status e nelle strutture sociali. I corredi funerari si ridussero e semplificarono, privilegiando unguentari, monete e ornamenti personali rispetto alle armi o ai servizi da banchetto di tradizione ellenica. In ambito insediativo si diffuse la villa rustica e si assistette a una progressiva ruralizzazione, mentre in alcuni centri continuavano a svilupparsi edifici privati di rilievo e sepolture di prestigio. È in questa fase che le aristocrazie locali, talora rinnovate da avvicendamenti interni, si integrarono nei rapporti clientelari con Roma, garantendosi un ruolo di mediazione.
Con la piena età romana la regione vide la nascita di municipia, ma non di colonie, fatto che distingue la Peucezia dalle altre subregioni apule (Daunia e Messapia), sebbene non se ne comprendano le motivazioni. La fisionomia urbana si consolidò secondo modelli più regolari, con la separazione di aree abitative e funerarie, mentre i centri costieri assunsero un ruolo crescente, con Barium come porto principale.
La cultura peucezia, nata dall’incontro fra tradizioni indigene e influssi greci, trovò così nel processo di romanizzazione non tanto una brusca cesura, quanto un lento dissolvimento: le forme di vita e di organizzazione preesistenti vennero progressivamente assorbite in un sistema politico, economico e culturale più ampio, fino mutare completamente i loro caratteri peculiari e condusse le comunità locali a integrarsi stabilmente nel mondo romano.